近日来Valve公司的得意之作，本年度最受关注的游戏之一"半条命2"已经陆续在全球200万玩家的电脑中安家落户。
上周二"Halo2"已正式登陆微软Xbox平台，对于期望创造销售记录的游戏业界来说，Halo2及其他几款年度大作的地位无疑是重中之重。被吵得沸沸扬扬的"半条命2"直到下个星期才会向世人撩起面纱，但Valve的新型宽带内容分发网络－Steam在几周前就已经开始悄悄运作，来为全球各地的玩家提供游戏的分段预载。也就是说，发布日期一到，半条命2就唾手可得
过去几年中Steam只不过被用于发布更新和一些不太热门的游戏，而今它挑起的是发布"半条命2"的重担。Valve尝试了一种可以引起视频游戏全面变革的销售模式--网络直销，如今这种模式的年收入已可媲美好莱坞
但网络也让Valve与Sierra Entertainment的关系陷于水火。Vivendi Universal 也可销售"Half-Life 2"，但它们销售的版本与网上发售的并不相同。尽管大家的目的都是为了推广游戏，但各家公司在宽带网络游戏这个可能在将来几年带来丰厚利润的战场上争论不休
"游戏制作者们常常感到他们被发行商所忽视，这个问题上摩擦不断，"专职游戏业的IDC分析家Schelley Olhava说到，"制作Steam可能会使Valve陷于这个境地。
Steam是Valve雄心勃勃想要推动软件在线销售而推出的计划，但也会遭到零售店和游戏发布商之类的中间者强烈反对。日益普及的家用宽带连接，以及例如BitTorrent之类日渐成熟的文件传输技术使得从网络下载大量数据，例如一个视频游戏或Linux操作系统成为可能
发展中的宽带发布服务还引起了视频点播服务业界的强烈关注，他们希望的是让用户得到在线的电影服务而不会造成网络阻塞
这个游戏订于11月16日正式发布，但玩家和技术小组们对它的期待已有几年之久。正如ID Software几个月前发布的"Doom 3"，它已经被视为驱使玩家们将大把钞票投入硬件升级，最佳图像质量以及最佳游戏可玩性的代名词
此类"突发式"射击游戏正如同H.G. Wells的《星际战争》的结局一般，"Half-Life 2"的玩家将在一个充满了敌对外族的星球上研究如何自保以及如何赢得胜利的问题。这是视频游戏中一个老套的剧情，但Valve寓险与情的手法在过去已经得到了不少的喝彩，这一次，玩家们希望一些惊。
根本上来说，Steam是制作公司的一个分支，目的是改变现今游戏发展的发行方式。公司希望借此产品创造一个高效率的比赛组织运作方式，并且最终决定以此改变游戏的发行方式。
Valve建立了一个同时兼顾Akamai Techonologies似的内容分发网络以及eDonkey那样的点到点服务的自开发模式，此模式并不拘泥于二者中的任何一方。Steam包含的组件安装于各方玩家的计算机上之后，便可即时监测服务器端的游戏更新，并可随时创建多人游戏。
当Valve有新游戏需要发布的时候，便将其在几天或几个星期内分批上传至服务器，这样玩家便不会再因为一次下载过G的数据而阻塞网络了。就服务器端来说，万兆的带宽可以保证内容分发和比赛安排的需要。
这个系统在一年前启用之初漏洞频繁，致使其受得很多玩家的强烈抵制。但一年后系统日臻
完善，现在许多玩家认为Steam已经走上了正轨。
"仍有不少玩家抵制Steam，但现在Valve全线产品都强制需要Steam的支持，"玩家网站HalfLife2.net的主编Chris Deeming说道，"现在人们已经学会了使用Steam，而且大多数人都十分喜欢它"。
但同样的话在Sierra Entertainment，Valve的发行商身上就不一定适用了。这两家公司为在合作中出现的多种问题而对簿公堂，其中关键性的问题便是Steam。
Sierra声称Valve在2001年与其重新商讨合同时隐瞒了有关Steam的开发的相关事实。在那份合同下，发行商与网络分发的收入并不相同。更糟的是，Sierra声称Valve将Steam集成于其产品中行为大大损害了自身的商业运营。
"Valve对Steam的计划早有打算，"Sierra的代表律师Annette Hurst说道，"他们认为Steam是打破传统销售渠道的革命性手段。而这些他们无一透露。"
而Sierra Entertainment的一位发言人否认了曾有这一说法。
Valve声称他们并没有犯任何错误，从一而终的按合同办事。Sierra享有收入保障，如果网络分发影响了Sierra的零售收入，他们将可以得到额外的补偿。
"我认为零售渠道仍然会是非常重要的，"Doug Lombari，Valve的市场经理在一次E-mail采访中说道，"我认为总会有一些顾客喜欢在商店里买东西，而另一些喜欢在线直接购买，还有一些两种方法兼用。"
不过，Lombardi说Valve愿意将Steam授权给那些同样希望直接向用户分发产品的开发商们使用。
这件案子将会在明年夏天做出判决。Sierra希望他们能赢得"半条命2"的完全销售权，而Valve则希望和解。就现在而言，这个游戏将准时出现在玩家的计算机上。
业内人士将会关注Steam的成功给制作商和发行商的关系带来的变化，而这一切的决定者，便是那些仍然在双方的辩论中举棋不定的玩家们自己了。
"当然，有很多人已经取消了预订转而通过Steam上购买，"Deeming说道，"但总会有人喜欢把CD或DVD碟片，盒子还有操作手册拿在手上的感觉。我不相信这点会有什么改变。"
（作者：PCgames·upsky ）
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