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《半条命2》使用了一种检查点（checkpoint）存盘系统，让你可以在死掉之后从最近的一个检查点迅速重新开始游戏，并且检查点通常刚好在大多数战斗区域之前。这种检查点系统遍及游戏的大部分地区，让你不需要经常地去担心保存游戏，而让你专心于游戏体验。当然，游戏中也有手动保存游戏的选项，并且在检查点间隔太远的几个章节中也很有用，但可惜它同时也让你少了那种危机感。
由于《半条命2》使用了新的Source引擎，使得它的画面表达显得非常突出。即使《半条命2》比最初预期的晚上市一年，而由于它使用了最新的图像技术，使得它仍然是一款画面非常卓越的游戏。虽然《毁灭战士3》（Doom 3）拥有出众的光照和投影技术，但它并不擅长创建可信而吸引人的真实世界。而《半条命2》却正好精通此事——游戏中的环境极为吸引人，从City 17的广场和街道，到深褐色的废弃工厂内部环境，都让人感觉非常真实。游戏中的很多关卡设计也同样出色，包括充满死亡陷阱的荒废小镇，以及异形大本营多洞的内部地区。游戏的引擎对室内和户外的环境都刻画得非常好，而且如果你的硬件能达到要求，你还会发现很多吸引人眼球的事物。由于有了最新的shader effects，使得大部分表面看上去闪闪发光，而且纹理非常明显且具有丰富的细节。
游戏引擎还有一个重要的新特色，那就是它把物理学结合了进来，这也带来了一些独特的视觉效果。基本上，所有事物的运行感觉非常自然，因此当你使用导弹攻击一辆strider或者武装直升机的时候，它会因为受到冲击而震动和后退。角色的移动方式也很逼真（之所以不称之为人物，是因为这款游戏中有很多不属于“人”的范畴的存在），它们的动作流畅而逼真。此外，你还会发现敌人会利用环境中的物体来攻击你——丧尸（zombie）就非常喜欢向你扔铁桶。另一方面，你也能使用引力枪去投掷物体，或者甚至可以捡起物体作盾牌使用。
  
当Gordon Freeman不说话的时候，你将迅速地发现很多角色会同你进行单方面的交谈。这也让Valve把它卓越的面部新技术全面的展示了出来，这个技术让人类角色变得更加活灵活现。当这些角色讲话的时候，你确实能看到他们眼神中流露出的情感，而且他们能表达出的情感范围很广，从恐惧到家族的自豪感不一而足。当然，能有这样的效果，也同Valve为很多角色请到了著名的天才进行配音有很大关系，其中包括有罗伯特?吉尔劳姆（Robert Guillaume）、小路易斯?格塞特（Louis Gossett Jr.）、罗伯特?卡尔普（Robert Culp）和米切尔?福布斯（Michelle Forbes）。再加上剧本本身风趣、热情和幽默的风格，最终造就了如此完美的配音。
除此之外，游戏的音效制作得也很棒。其中展现出了很多小的细节，像manhack们靠近时的嗡嗡声，以及某些东西顺着沟槽管道爬上来接近你时发出的咔哒声等等。与一代中一样，游戏中的音乐非常少，实际上只有一些电子乐被用来预先提示你重要时刻即将到来，例如，当你走向与强大的对手一决胜负的路上时。虽然大多数音乐几乎不能给人留下什么印象，不过，也有少数很出色的旋律，其中有一个就是从一代中改造过来的。
同时，《半条命》的多人游戏部分完全可以看作一款独立的游戏。
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